배가 뇌를 치유하는 방법

100년 전, 몇 가지 개별 연구에서 식이요법과 정신 건강 사이의 연관성이 발견되었습니다. 이제 우리 내부의 박테리아가 우리가 먹는 음식과 우리가 느끼는 감정 사이의 중요한 연결 고리가 될 수 있다는 사실이 나타나고 있습니다.

환자의 장은 우울증의 원인을 찾기에 가장 확실한 장소가 아닐 수도 있습니다.

런던의 악명 높은 베들렘 왕립 병원 병동을 걸으면서 필립스는 우울증 환자들이 종종 부서지기 쉬운 손톱, 윤기 없는 머리카락, 누런 머리카락 등 "대사 과정의 전반적인 막힘"의 다른 징후와 함께 심각한 변비로 고통받는 것을 관찰했습니다. 

우울증이 그러한 생리적 문제를 초래했다는 자연스러운 가정이 있었을지 모르지만 필립스는 인과관계의 화살표가 오히려 다른 방향을 가리키는지 궁금해했습니다. 장을 표적으로 삼아 우울증을 완화할 수 있을까?

그 사실을 알아보기 위해 그는 환자들에게 생선을 제외하고는 고기가 전혀 들어가지 않은 축소된 식단을 먹였습니다. 그는 또한 이미 소화를 쉽게 해주는 것으로 알려진 미생물인 유산균이 함유된 케피르(kefir)라는 발효유 음료를 제공했습니다.

놀랍게도 그것은 효과가 있었습니다 . Phillips가 테스트한 18명의 환자 중 11명은 완전히 치료되었으며 다른 2명은 상당한 개선을 보였습니다. 이는 장내 세균이 정신 건강에 중대한 영향을 미칠 수 있다는 첫 번째 증거입니다.

BBC Future의 미생물과 나(Microbes and Me) 시리즈는 이제 우리 장내 미생물이 해를 끼치거나 치유하는 힘에 대한 다양한 주장을 조사했습니다. 그러나 그들이 우리의 정신 건강을 책임질 수 있다는 개념은 아마도 가장 보기 어려울 것입니다. 우리의 소화 찌꺼기를 먹고 사는 이 미세한 청소부들이 어떻게 뇌에 영향을 미칠 수 있을까요?

필립스의 초기 실험 이후 100년 이상이 지난 지금, 장-뇌 축에 대한 근본적인 아이디어는 이제 놀라울 정도로 확고해졌습니다. “내 생각에는 미생물이 정신 건강에 영향을 미친다는 점에는 논쟁의 여지가 없습니다.”라고 캐나다 맥마스터 대학교 연구실에서 이 분야 연구를 주도하고 있는 Jane Allyson Foster는 말합니다. 이는 배를 통해 뇌를 치료할 수 있다는 의미입니다. “새로운 치료법 개발과 정밀의학 모두에 대한 잠재력이 있습니다.”

포스터는 건강하지 못한 장은 정신 질환의 많은 원인 중 하나일 뿐이며, 이는 환자의 일부만이 새로운 "정신생물학적" 치료법에 잘 반응한다는 것을 의미합니다. 그러나 장내 세균의 불균형으로 고통받는 환자들에게는 새로운 치료법이 절실히 필요한 완화를 가져올 수 있습니다.

필립스(Phillips)를 포함한 초기 연구에도 불구하고 장이 우리의 정신 건강에 영향을 미칠 수 있다는 생각은 20세기 대부분 동안 호응을 얻지 못했으며 이 신비한 연관성에 대한 강력한 증거는 지난 20년에 걸쳐 다시 나타났습니다.

가장 눈에 띄는 현대 실험 중 하나는 2004년 일본 규슈 대학 에서 나왔습니다 .

연구팀은 먼저 멸균된 환경에서 사육되어 체내에 미생물이 없는 "무균" 쥐가 스트레스 수준을 반영하는 것으로 알려진 코르티코스테론과 ACTH 호르몬의 변동폭이 더 크다는 사실을 입증했습니다. 이는 건강한 쥐의 장내 세균이 호르몬 프로필을 어떻게든 형성하고 있음을 시사합니다.

그런 다음 연구자들은 무균 쥐 그룹에 유산균 박테리아를 투여했습니다. 이 박테리아는 필립스가 우울증 환자에게도 사용한 '친화적인' 박테리아 종류입니다. 이 쥐들은 무균 사육을 한 적이 없는 쥐들에 비해 여전히 더 높은 스트레스 반응을 보였지만 장내 미생물이 전혀 없는 쥐들에 비해 스트레스 반응이 덜 두드러졌습니다.

우울한 행동이 장내 미생물을 통해 인간에서 쥐에 이르기까지 종 전체에 걸쳐 전염될 수 있다는 징후도 있습니다 .

한 연구에서 충칭의 중국 연구자들은 주요 우울증 장애 환자의 장내 미생물 샘플을 채취하여 무균 쥐에 심었습니다. 이후 이 쥐들은 "강제" 수영 작업을 더 빨리 중단했습니다. 이는 종종 우울증에서 발견되는 무기력함과 절망감과 유사한 행동으로 간주됩니다. 그리고 쥐를 상자에 넣었을 때 중앙 영역을 탐색하는 데 소요되는 시간이 줄어들고 대신 가장자리에 더 가깝게 머물면서 더 안전하다고 느꼈습니다.

논문의 공동저자인 뉴욕 업스테이트 의과대학의 Julio Licinio는 "놀라운 점은 '우울한' 미생물군집을 받은 동물들이 우울하게 행동한다는 것입니다."라고 말했습니다. “미생물군집을 바꾸면 행동도 바뀐다.”

물론 우리는 이러한 동물 연구에서 너무 많은 결론을 도출할 수 있습니다. 그러나 그 결론은 수많은 인간 참가자를 조사한 역학 연구에 의해 뒷받침됩니다. 장내 미생물은 우울증과 불안을 포함한 다양한 정신 질환과 연관이 있습니다.

우울증과 불안을 느끼는 사람들의 장내 미생물 군집은 정신 건강 문제가 없는 개인에 비해 전체적인 다양성이 덜한 것으로 나타나, 중요한 미생물 군의 전체 비율인 것으로 보입니다.

놀랍게도 Licinio의 최근 논문 중 하나에서는 정신분열증이 빈곤한 장내 미생물군과 관련이 있다는 사실이 밝혀졌으며 , 환자의 샘플을 무균 쥐에 이식했을 때 정신분열증의 특징인 뇌 활동의 특징적인 변화가 일어나는 것으로 보였습니다. 

이러한 효과는 다양한 경로를 통해 발생할 수 있습니다.

특정 종의 장내 미생물은 장 벽을 보호하여 내용물이 혈류로 유출되는 것을 막는 점막을 유지하는 데 도움을 줍니다. 이러한 장벽이 없으면 무엇보다도 감염 부위 주변의 혈류를 증가시키고 신체의 면역 반응을 조절하는 단백질인 전염증성 사이토카인의 방출을 촉발하는 " 장 누수 "로 고통받을 수 있습니다.

이 반응은 감염과 싸우는 데 중요하지만 이러한 사이토카인은 기분 저하와 무기력증을 유발할 수도 있습니다. 이것이 우리 가 아플 때 종종 피곤함을 느끼는 이유이며 , 단기적으로 이러한 반응은 감염을 찾기 위한 에너지를 보존하는 데 도움이 됩니다. 그러나 장기적으로는 우울증으로 이어질 수 있습니다.

예를 들어 스트레스는 그 자체로 염증을 증가시켜 장내 미생물에 영향을 줄 수 있습니다.
장내 미생물은 세로토닌과 도파민과 같은 중요한 신경 전달 물질의 전구체를 소화하고 대사하는 방식에도 영향을 미칩니다 . 우리의 장내 세균총은 소화 상태를 계속 점검할 수 있는 장 내벽 근처에 수용체가 있는 미주 신경을 통해 뇌와 직접 통신 합니다. 따라서 장내 미생물은 미주 신경의 신호 전달을 변경 하고 결과적으로 뇌의 활동을 변경하는 화학적 전달자를 방출할 수 있습니다. (미주 신경에 대해 자세히 알아 보려면 모자이크 에서 Gaia Vince의 설명을 읽어보십시오 .) “장내에는 박테리아가 신경계를 포함한 숙주 시스템과 통신할 수 있는 기회가 많이 있습니다.”라고 Foster는 말합니다. "매우 역동적이고 상호작용이 가능하며 풍부한 공간입니다."

그러나 이러한 경로는 일방통행 경로가 아니므로 뇌 활동도 장내 세균총 구성에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 스트레스는 그 자체로 염증을 증가시켜 장내 미생물에 영향을 줄 수 있습니다. 그 결과는 일종의 피드백 루프가 될 수 있습니다.

Foster는 이 분야의 연구가 현재 대학 연구소와 기업들에 의해 수행되어 빠르게 가속화되고 있다고 말합니다. 

궁극적으로, 이들 연구자들은 그들의 발견이 우울증과 같은 질병에 대한 새로운 치료 목표를 제공할 수 있기를 바라고 있습니다.

기존 항우울제는 뇌의 세로토닌과 같은 화학 물질의 균형을 바꾸는 것을 목표로 하지만 모든 환자에게 효과적이지는 않습니다. 항우울제를 복용하는 환자 10명 중 2명만이 위약 효과 이상의 개선 징후를 보입니다. 인지 행동 치료와 같은 대화 요법도 많은 환자에게 도움이 되지만 마찬가지로 실패하기도 합니다. 그 결과, 많은 환자들이 적절한 치료법을 찾지 못하고 어려움을 겪고 있으며, 장-뇌 축은 가장 유망한 조사 라인 중 하나를 제공하는 것으로 보입니다.

스페인의 한 연구에 따르면, 전통적인 지중해 식단을 먹는 사람들은 4년 동안 우울증 진단을 받을 확률이 대략 절반이었습니다.
Licinio는 또한 향후 연구를 통해 장-뇌 축을 표적으로 하는 치료법이 밝혀질 것이라고 조심스럽게 낙관하고 있습니다. 그는 항우울제의 심각한 부작용으로 인해 새로운 의약품 개발이 제한되었지만 이 접근법을 사용하면 이러한 문제를 피할 수 있다고 말했습니다. "뇌를 조작하는 것이 아니기 때문에 부작용이 덜 문제가 될 것이라고 생각합니다."라고 그는 말합니다.

이탈리아 사람처럼 먹어라

장-뇌 축에 대한 현재의 이해는 적어도 건강하고 균형 잡힌 식단이 우선 우울증과 같은 질병 발병 위험을 줄이는 중요한 예방 조치가 될 수 있다는 증거가 많아지고 있습니다.

이러한 연구 중 다수는 야채, 과일, 견과류, 해산물, 불포화 지방 및 식물성 기름이 풍부하고 정제된 설탕과 붉은 고기 및 가공육이 적은 식단을 설명하는 포괄적인 용어인 "지중해 식단"을 조사했습니다. 스페인의 한 연구에서 전통적인 지중해 식단을 먹는 사람들은 우울증 진단을 받을 가능성이 대략 절반 정도였습니다. 

호주 디킨 대학교의 영양 정신과 의사이자 Brain Changer: The Good Mental Health Diet의 저자인 Felice Jacka는 "정신 및 뇌 건강에 대한 영양의 중요성에 관한 데이터는 이제 광범위하고 일관성이 높습니다."라고 말합니다. 많은 잠재적인 메커니즘이 있지만 지중해식 식단은 장내 세균의 다양성을 증가시키고 우울증을 동반하는 것으로 보이는 만성 염증과 같은 다른 생리학적 변화를 감소시키는 것으로 나타났습니다.

Bethlem Royal Hospital에서 Phillips가 실험한 지 100년이 넘었지만 우울증에 대한 만병통치약은 아직 파악하기 어렵습니다. 그러나 적어도 일부 사람들에게는 더 건강한 장이 더 건강하고 행복한 마음을 위한 중요한 첫 번째 단계일 수 있습니다.